เมื่อเวลา 15.30 น.วันที่ 4 มี.ค.2558 ที่สนามหน้าเมืองนครศรีธรรมราช นายพีระศักดิ์ หินเมืองเก่า ผู้ว่าราชการจังหวัดนครศรีธรรมราช เป็นประธานในพิธีปล่อยขบวนแห่ผ้าพระบฏงานประเพณี “แห่ผ้าขึ้นธาตุนานาชาติที่เมืองนคร ประจำปี 2558 โดยมีริ้วขบวนจากหน่วยงานทั้งภาครัฐและเอกชนร่วม 40 ขบวนร่วมขบวนอย่างยิ่งใหญ่ โดยขบวนยาวเหยียดหลายกิโลเมตร รวมทั้งผ้าพระบฏที่ยาวที่สุดในโลก 2.5 กม. และปิดท้ายด้วยขบวนอัญเชิญผ้าพระบฏพระราชทานจำนวน 5 ผืน ประกอบด้วย ผ้าพระบฏพระราชทานของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวสมเด็จพระนางเจ้าอยู่หัว สมเด็จพระบรมราชินีนาถ สมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ สยามมกุฎราชกุมาร สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี และสมเด็จพระเจ้าลูกเธอ เจ้าฟ้าจุฬาภรณวลัยลักษณ์ อัครราชกุมารี
นายพีระศักดิ์ หินเมืองเก่า ผู้ว่าราชการจังหวัดนครศรีธรรมราช กล่าวว่า ประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุ จังหวัดนครศรีธรรมราช เป็นประเพณีในทางพุทธศาสนาที่ยึดถือปฏิบัติสืบทอดกันมายาวนานตั้งแต่ปี พ.ศ. 1773 นับมาจนถึงปัจจุบันรวม 785 ปีแล้ว และนับเป็นวาระพิเศษในประเพณีสำคัญของจังหวัด ที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว สมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถ สมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ สยามมกุฎราชกุมาร สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี และสมเด็จพระเจ้าลูกเธอ เจ้าฟ้าจุฬาภรณวลัยลักษณ์ อัครราชกุมารี ทรงพระราชทานผ้าพระบฏมาเพื่อถวายเป็นพุทธบูชาแด่พระสัมมาสัมพุทธเจ้า ณ พระบรมธาตุเจดีย์นครศรีธรรมราช ถือเป็นสิริมงคลแก่ชาวนครศรีธรรมราชอย่างยิ่ง ผ้าพระบฏพระราชทานทั้ง 5 ผืนนี้ จะได้นำขึ้นห่มองค์พระบรมธาตุเจดีย์ วัดพระมหาธาตุวรมหาวิหารใน “วันมาฆบูช” นับเป็นกิจกรรมกรรมที่ยิ่งใหญ่และสนับสนุนการนำเสนอพระบรมธาตุขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก เป็นมรดกธรรมคู่กับพุทธศาสนาที่ยิ่งใหญ่ของโลกสืบไป
สำหรับ ประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุ เป็นประเพณีสำคัญของชาวนครศรีธรรมราช มีประวัติความเป็นมาตามตำนานระบุว่าในราว พ.ศ. 1773 ในขณะที่พระเจ้าศรีธรรมโศกราช และชาวเมืองนครศรีธรรมราชกำลังจัดเตรียมงานสมโภชองค์พระบรมธาตุเจดีย์ ปรากฏว่ามีชาวเมืองอินทปัตย์ในเขมร ประมาณ 100 คน เดินทางด้วยเรือสำเภาเพื่อนำผ้าพระบฏ ซึ่งเป็นผ้าที่มีลายเขียนเกี่ยวกับพุทธประวัติมุ่งหน้าไปบูชาพระพุทธเจ้าที่เมืองลังกา แต่เรือสำเภาเกิดถูกพายุจนอับปางกลางทะเล ผ้าพระบฏและชาวอินทปัตย์ประมาณ 10 คนรอดชีวิต ถูกคลื่นซัดมาเกยตื้นที่ชายหาดปากพนัง ชาวปากพนังจึงนำผ้าพระบฏมาถวายพระเจ้าศรีธรรมโศกราช และมีมติร่วมกันว่าในการสมโภชพระบรมธาตุเจดีย์ในวันเพ็ญเดือน 3 หรือ “วันมาฆบูชา”จะมีแห่นำเอาผ้าพระบฏดังกล่าวไปถวายโอบห่มองค์พระบรมธาตุเจดีย์ เพื่อบูชาพระพุทธเจ้า ซึ่งชาวอินทปัตย์ก็เห็นดีเห็นงามด้วย ประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุจึงก่อเกิดขึ้นและยึดถือปฏิบัติสืบต่อกันมาจนถึงปัจจุบัน
ในปี 2553 นายสุเทพ เกื้อสังข์ ผอ.ททท.นครศรีธรรมราชในขณะนั้น ร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องยกระดับงานประเพณีมาฆบูชาแห่ผ้าขึ้นธาตุเมืองนครฯขึ้นเป็นงานประเพณีในระดับนานาชาติ โดยเชิญประเทศต่าง ๆ ในทวีปเอเชีย 11 ประเทศ รวมทั้งอดีตเมือง 12 นักษัตรเมืองบริวารเมืองนครฯ ในอดีตและจาก 4 ภูมิภาคของประเทศมาร่วมกิจกรรม จนได้รับรางวัล “นวัตกรรมตลาดท่องเที่ยวดีเด่น ประจำปี 54 จากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย” สำหรับในปีนี้เป็นปีที่ 6 ของการยกระดับเป็นนานาชาติ และเป็นปีที่ 785 ของการจัดประเพณี“แห่ผ้าขึ้นธาตุ”.
ไพฑูรย์ อินทศิลา /กัญญาณัฐ เพ็ญสวัสดิ์ /นครศรีธรรมราช
4 มี.ค. 2558